Najczęściej spotykane objawy niepożądane ? osłabienie czynności oddechowej, nudności, wymioty, dysforia, zawroty głowy, zaburzenia orientacji, wzrost ciśnienia w drogach żółciowych i moczowych, zaparcia ? są ściśle związane z właściwościami farmakologicznymi. Objawy alergiczne występują rzadko, choć ? jak już wspomniano ? obserwuje się niekiedy świąd i przekrwienie w miejscu podania (uwalnianie histaminy). Wywoływane przez opiaty osłabienie czynności oddechowej, stanowi podstawę większości przeciwwskazań dla tej grupy leków. Niebezpieczeństwo jego wystąpienia jest szczególnie duże: 1) u niemowląt i dzieci (nie w pełni sprawna bariera krew-mózg), 2) u osób ze zmniejszoną wydolnością oddechową (rozedma płuc, skrzywienie kręgosłupa, serce płucne, dychawica oskrzelowa itp.). Znacznego stopnia osłabienie czynności oddechowej może wystąpić też u pacjentów z urazami głowy. Stosowanie opiatów w tych przypadkach powinno być szczególnie ostrożne również z uwagi na wywoływane przez nie inne objawy niepożądane: wymioty, zaburzenia orientacji. Na działanie opiatów są szczególnie wrażliwi chorzy z niedoczynnością tarczycy. Morfina i półsyntetyczne pochodne są również przeciwwskazane w łagodzeniu bólów porodowych; hamują czynność porodową i łatwo przenikają przez łożysko (depresja oddechowa płodu, zwiększenie śmiertelności noworodków). Ograniczenie to nie rozciąga się na wszystkie opiaty, niektóre z nich (petydyna, pentazocyna) są z powodzeniem stosowane w tzw. bezbolesnym prowadzeniu porodu.
